Hong Kong dan Singapura adalah dua bandar yang bergantung tinggi pada perdanganan antarabangsa dan perlancongan. Akibat penularan COVID-19, kedua-duanya menerima kesan yang teruk akibat sekatan pergerakan antarabangsa. Apatah lagi mereka tidak mempunyai penerbangan domestik, menjadikan syarikat penerbangan seperti Singapore Airlines dan Cathay Pacific mengalami kerugian yang sangat besar.
Bagaimanapun, penerbangan antara dua bandar ini akan dipermudahkan apabila kedua-dua kerajaan telah bersetuju untuk mengadakan penerbangan udara terkawal, bagi menggantikan kuarantin 14-hari COVID-19. Penerbangan ini akan diadakan secara beberapa hari seminggu dari 22 November 2020, dan ditingkatkan kepada harian mulai 7 Disember 2020 jika berjalan lancar.
Seramai 200 orang akan dibenarkan berada di dalam satu pesawat, selepas mengikuti beberapa syarat dan peraturan yang ditetapkan. Antaranya perlu berada di Hong Kong atau Singapura 14 hari sebelum berlepas dan membuat ujian saringan COVID-19 dalam tempoh 72 jam sebelum penerbangan. Selain itu, penumpang perlu membuat permohonan perjalanan sekurang-kurangnya 7 hari sebelum penerbangan. Jika penumpang didapati positif COVID-19 di mana-mana bandar, mereka perlu menanggung sepenuhnya kos perubatan.
Menteri Pengangkutan Singapura, Ong Ye Kung mengatakan, perjalanan sebegini adalah pertama seumpamanya di dunia, dan ia mungkin akan menjadi rujukan negara lain jika berjaya. Bagaimanapun, masih ramai mungkin berasa ragu-ragu pada permulaannya, tetapi pasti akan beransur-ansur percaya dan mula terbang semula dengan program ini.
Naib Presiden Eksekutif Singapore Airlines, Lee Lik Hsin menjelaskan, “Kami sangat teruja untuk menjayakan perjalanan terkawal ini. Banyak perkara perlu dipertimbangkan dari kerajaan dan pihak berkuasa, jadi akan ada beberapa tahap sekatan perlu dipatuhi.”
Harga tiket penerbangan antara Hong Kong dan Singapura telah meningkat, dengan harga terendah kelas ekonomi Singapore Airlines pada bulan Disember naik dari SGD 557 (~RM1,703) ke SGD 678 (~RM2,073) di laman web. Singapore Airlines tidak merancang untuk menggunakan pesawat superjumbo mereka, Airbus SE A380 dalam penerbangan terkawal kali ini.
Jika program ini menunjukkan hasil yang memuaskan, Malaysia juga boleh memulakan penerbangan terkawal antara bandar tanpa perlu kuarantin wajib 14-hari. Tetapi Malaysia perlu berusaha dahulu menyelesaikan pembukaan sempana antara Singapura dan Johor sebelum cuba mengadakan penerbangan terkawal ini.
